Os profissionais de saúde ocupacional geralmente contam com a seguinte hierarquia de técnicas de controle para eliminar ou minimizar a exposição dos trabalhadores: substituição, isolamento, ventilação, práticas de trabalho, roupas e equipamentos de proteção individual. Geralmente é usada uma combinação de duas ou mais dessas técnicas. Embora este artigo se concentre principalmente na aplicação de técnicas de ventilação, as outras abordagens são brevemente discutidas. Eles não devem ser ignorados ao tentar controlar a exposição a produtos químicos através da ventilação.
O profissional de saúde ocupacional deve sempre ter em mente o conceito origem-percurso-destinatário. O foco principal deve ser o controle na fonte, sendo o controle do caminho o foco secundário. O controle no receptor deve ser considerado como última escolha. Seja durante a fase de arranque ou de concepção de um processo ou durante a avaliação de um processo existente, o processo de controlo da exposição aos poluentes atmosféricos deve começar na fonte e progredir até ao destinatário. É provável que todas ou a maioria destas estratégias de controlo tenham de ser utilizadas.
O princípio da substituição consiste em eliminar ou reduzir o perigo através da substituição de materiais não tóxicos ou menos tóxicos ou da reformulação do processo para evitar a fuga de contaminantes para o local de trabalho. Idealmente, os produtos químicos de substituição não seriam tóxicos ou o redesenho do processo eliminaria totalmente a exposição. No entanto, como isto nem sempre é possível, são tentados os controlos subsequentes na hierarquia de controlo acima.
Observe que se deve ter extremo cuidado para garantir que a substituição não resulte em uma condição mais perigosa. Embora este foco esteja no risco de toxicidade, a inflamabilidade e a reatividade química dos substitutos também devem ser consideradas na avaliação deste risco.